Jambato negro (Atelopus ignescens) ¡El sapo que regreso de la extinción!

En primer lugar, es necesario mencionar que el nombre común Jambato es utilizado para varias especies del género Atelopus, sin embargo el presente contenido hace referencia a la especie Atelopus ignescens, que ha sido motivo de extensas investigaciones sobre todo en los últimos años.

Este sapo cercano a los 40 mm de longitud, presenta una coloración negra en su parte dorsal, y tonos rojizos o anaranjados en su vientre. Era común en zonas montanas, valles interandinos e incluso en zonas de páramo Andino; distribuido entre los 2800 a 4200 msnm. de hábitos diurnos y movimientos lentos, por lo cual eran fácilmente observables; además estaban relacionados a riachuelos o ríos correntosos donde su renacuajos estaban sujetos a piedras (Varela-Jaramillo et al., 2016). 

Fig. 1: Ejemplar de A. ignescens
Foto: María Eugenia del Pino

Esta especie resulta muy importante para el Ecuador al tratarse de la primera especie de rana descrita a partir de especies del país esto en el año 1847 por el italiano Gaetano Osculati  (Coloma, 2016). Estos sapos eran tan abundantes que se los encontraba fácilmente cerca a lagunas, cultivos, matorrales y se debía tener cuidado al caminar para evitar o pisarlos; incluso muchas veces debido al paso del ferrocarril existente en aquella época se podía observar cientos de individuos muertes o partidos a la mitad (Albuja & Merizalde, 2012).

Tal era el número de estos animales que las poblaciones rurales estaban muy acostumbrados a ellos usándolos como remedios naturales para jaquecas, curar el espanto, rellenar piñatas; incluso en localidades de la provincia de Imbabura era considerado un pecado matar a uno de estos animales (Coloma, 2016).  

A pesar del inmenso número de individuos de A. ignescens, su población descendió drásticamente hacia finales de los años 80; este repentino cambió fue tan súbito que la especie rápida se extinguió. Esta desaparición fue atribuida a varios factores como: el calentamiento global, la desaparición y degradación del ecosistema donde habitaban, la introducción de la trucha como depredador de los renacuajos; pero sobre todo tomó fuerza la idea de una afectación masiva por parte del hongo Batrachochytrium dendrobatidis; este hongo atacaba la piel de los anfibios bloqueando al respiración cutánea desencadenando la muerte de estos animales (Albuja & Merizalde, 2012; AmphibiaWeb, 2017;Varela-Jaramillo et al., 2016). 

El centro Jambatu liderado por Luis Coloma; emprendieron una intensa búsqueda de ejemplares vivos de esta especies bandera, a tal punto de ofrecer una recompensa económica a la persona que encuentre uno. Varias personas se acercaron, asegurando haber encontrado a un Jambato, sin embargo ninguna resultaba ser la especie correcta; sin embargo para el año 2016  un niño de tan solo 10 años dio con un grupo de estos sapos, causando un shock entre los investigadores al ver luego de varias décadas nuevamente a un ejemplar vivo de este Atelopus. Afortunadamente el grupo de Jambatos compuesto por 45 individuos encontrados (Plitt, 2017) era  genéticamente viables y fueron resguardados para su reproducción en cautiverio. El reproducir esta especie era un gran reto ya que se desconocía por completo las necesidades que presentaban. tanto para el apareamiento como para la supervivencia de los renacuajos. Tras un año y dos meses de trabajo el Centro Jambatu logra reproducir con éxito esta especie obteniendo así los primeros 500 Jambatos. Dando nuevamente esperanza a estos sapos y verlos libres en los Andes.

A pesar del amplio impacto generado por los Atelopus ignescens; no se trata de la única especie de anfibio redescubierto; en los links podemos encontrar otras especies que fueron encontradas de igual forma en Ecuador.

http://news.nationalgeographic.com/2015/08/150831-frogs-extinct-rediscovered-science-animals-ecuador/

https://lahora.com.ec/quito/noticia/1102091371/ecuador-redescubren-sapo-andino-del-carchi-que-se-creia-extinto

En el siguiente vídeo se presenta un reportaje donde se explica y amplia lo ocurrido con este anfibio:

REFERENCIAS BILIOGRÁFICAS

Albuja, L. & C. Merizalde. 2012. Zoología de vertebrados; Extinción y declinación de las poblaciones de anfibios. Quito.

AmphibiaWeb. 2017. Atelopus ignescens: Jambato Toad. University of California, Berkeley, CA, USA. Disponible en: http://amphibiaweb.org/species/55. Consultado el: 14-08-2017.

Coloma, L. 2016. El Jambato negro del páramo, Atelopus ignescens, resucitó. Disponible en: http://www.imciencia.com/el-jambato-negro-del-paramo-atelopus-ignescens-resucito/. Consultado el: 12-08-2017.

Plitt,  L. 2017. David Jailaca, el niño ecuatoriano que salvó a una especie y se financió sus estudios descubriendo un sapo que se pensaba extinto. BBC Mundo Ciencia

Varela-Jaramillo, A., Coloma, L. A., Frenkel, C., Félix-Novoa, C., Quiguango-Ubillús, A. 2016. Atelopus ignescens. En: Ron, S. R., Guayasamin, J. M., Yanez-Muñoz, M. H., Merino-Viteri, A., Ortiz, D. A. y Nicolalde, D. A. 2016. AmphibiaWebEcuador. Museo de Zoología, Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Disponible en: http://zoologia.puce.edu.ec/vertebrados/anfibios/FichaEspecie.aspx?Id=1150. Consultado el: 14-08-2017.