Una nueva gran extinción. La sexta extinción masiva

El Planeta Tierra a lo largo de su historia ha contemplado varios procesos de extinción, sin embargo 5 de estos han trascendido en cuanto a su magnitud por lo cual son conocidas como extinciones masivas. Actualmente la época denominada Antropoceno presenta una rápida y gran pérdida de diversidad producto de las actividades humanas; esto ha desencadenado una sexta extinción masiva.

Una comparación entres la velocidad de extinción deducida a partir de fósiles en relación al número de especies extintas conocidas sobre todo en mamíferos muestra claramente un proceso de pérdida en la biodiversidad ( Ceballos et al., 2015;  Ceballos et al., 2017). El valor de 1 especie extinta por millón de especies por año (1 E/MSY) es el que se toma como referencia, a pesa que Ceballos y otros (2015) usan un valor duplicado de este por cuestiones de subestimamiento del registro fósil, este valor es tratado como  1 E/MSY basado en biología molecular y filogenética (Plotnick et al., 2016).  A pesar de este valor mucho más alto y la comparación con la pérdida de casi el 50% de especies de vertebrados desde 1970 (Ceballos et al., 2017; Dirzo et al., 2014) es evidente que se atraviesa un nuevo proceso de extinción. Es claro que la evidencia fósil no es equivalente a la información obtenida de vertebrados, ya que el grupo de invertebrados presenta información deficiente. Solo un porcentaje de las especies existentes han dejado un registro paleontológico, es por eso que justamente (Plotnick et al., 2016) plantea una evaluación de las posibles especies actuales que dejarían un registro fósil a futuro, el mismo que concluye que el E/MSY va a ser mucho mayor y claramente influenciado por la mano humana.

Ceballos et al.(2017) manifiesta que el proceso de pérdida de diversidad expuesto en 2015 por él mismo es mucho mayor al que se planteaba, y esta pérdida de diversidad faunística sobre la cual se basa la mayoría de revisiones y artículos fue nominado como defaunación (Dirzo et al., 2014); es importante mencionar que se toma en cuenta primero la extinción de poblaciones, misma que conduce a la extinción de especies. Los procesos de extinción no son hechos aislados sino que afectan de manera directa al equilibrio ecológico. Los animales más propensos a extinción son aquellos que presentan una tamaño y masa más grande y justamente estos tienen nichos ecológicos difícilmente reemplazables o que puedan ser ocupados por otras especies, desencadenando efectos cascada donde se pueden ver afectadas varios niveles ecológicos y cambiando por completo el equilibrio eco sistémico que se mantenía; en relación directa con este equilibrio los servicios ecosistémicos que prestan hacia el ser humano se ven afectados (Ceballos et al., 2017; Dirzo et al., 2014).

Claramente el ser humano ha jugado un papel importante en este proceso de extinción del cual día a día somos testigos; en muchos casos llegan a perderse especies que hace apenas unas décadas eran abundantes. Sin embargo como se menciona estos proceso afectan también afectan al ser humano y no solo por los servicios ecosistémicos sino también en proceso como Polinización, control de plagas, erosión del suelo o ciclo del carbono (Dirzo et al., 2014). Es necesario establecer medidas de conservación para tratar de frenar este proceso de extinción y sobre todo difundir esta información de manera que la población en general tome conciencia de lo que ocurre.

Bibliografía

Ceballos, G., Ehrlich, P. R., Barnosky, A. D., Garcia, A., Pringle, R. M., & Palmer, T. M. (2015). Accelerated modern human-induced species losses: Entering the sixth mass extinction. Science Advances, 1(5), e1400253–e1400253. https://doi.org/10.1126/sciadv.1400253

Ceballos, G., Ehrlich, P. R., & Dirzo, R. (2017). Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201704949. https://doi.org/10.1073/pnas.1704949114

Dirzo, R., Young, H. S., Galetti, M., Ceballos, G., Isaac, N. J. B., & Collen, B. (2014). Defaunation in the Anthropocene. Science, 345(6195), 401–406. https://doi.org/10.1126/science.1251817

Plotnick, R. E., Smith, F. A., & Lyons, S. K. (2016). The fossil record of the sixth extinction. Ecology Letters, 19(5), 546–553. https://doi.org/10.1111/ele.12589